I sommersi e i salvati, che era fra l'altro il titolo che Levi aveva pensato per Se questo è un uomo, è un libro speculare al primo pubblicato da Levi, e in un certo senso lo completa: se il primo è segnato da un'urgente e giusta esigenza di raccontare, questo è ragionato, e non si basa tanto sul racconto dell'esperienza diretta dell'autore, quanto sulle riflessioni su Auschwitz, permesse anche dai molti decenni trascorsi intanto.