У осамнаестом веку многи делови света били су непознати и егзотични европоцентричном човеку, како обичном, тако и оном ученијем. Тражећи шансу и за проношење гласа о себи као великом покровитељу људског напретка, али и гласа о својој краљевини, дански краљ финансираће експедицију у егзотичне пределе арабијског полуострва – научну експедицију у „Срећну Арабију“ тј. данашњи (не баш толико срећни) Јемен. Циљ је био да се сакупи што више информација, како о природним одликама, тако и о друштвеним приликама у Јемену, али и у свим другим местима кроз која ће научници на свом путу ка Јемену проћи.

Торкилд Хансен на основу личних дневника учесника експедиције, као и њихових записа, цртежа и илустрација врло живо реконструише ово путешествије, тако да ово можемо да посматрамо и као полудокументарни роман. Свакако то неће бити сувопарни научни каталог флоре и фауне и астрономских прорачуна - Хансенов интерес је да прикаже какви су били међусобни односи чланова експедиције, њихово понашање, као и интимна размишљања сваког од њих понаособ. Ограничен простор на коме бораве током путовања морем, али и (научничка и људска) сујета и неспутани его, погодно су тло за суревњивост, анимозитет и несугласице. Тако, добијамо једну потпуно људску слику, без икакве идеализације.

Ни на који начин вишегодишње путовање неће бити ни без „спољашњих“ потешкоћа – на караванским путевима вребају разбојништва и различите болести, а за већину чланова експедиције, пустиње Арабије остаће и вечно почивалиште. Арабија, испоставиће се, није оправдала свој назив.

A well constructed narrative using the diaries and letters of three of the expedition's members. Hansen's book about the 18th century Danish expedition to Yemen does start off a little slowly, with a focus on the strained relations of two members of the party which grows tiresome by the time they leave Cairo. Once they reach their destination though, the book picks up steam and becomes a pleasure to read. The dangers of 18th century travel are evident in the trials faced by expedition members, and Hansen expertly recounts experiences and cities visited during the 6 years of travel.

The best part of the book was the chapter dedicated to Niebuhr's return journey, particularly with regards to his stop in Persepolis and Aleppo. Hansen closes the book with a lovely testament to Niebuhr's high character. A worthy ode to a man deserving of remembrance.

The final 2/3rds of the book is five star material, but the slow start requires a four star rating. A high four star rating though. Excellent book.

Extraordinary tale, well-told.